Sarr kan avgöra för Palace i semifinalen

Speltips: Crystal Palace vinner

Oliver Glasner har visat att han tar europaspelet på allvar och väntas ställa upp med sitt starkast tillgängliga lag. Det finns flera faktorer som talar för att Palace kan ta ett viktigt steg mot finalen redan i den första matchen.

Därför tror vi på Palace

• Sarrs målform — Ismaila Sarr är en av turneringens vassaste skyttar med sex mål i Conference League och fyra mål på sina senaste tre matcher. Han är nyckeln framåt.

• Anfallsalternativ — Med både Mateta och klubbrekordvärvningen Strand Larsen (£48m från Wolves i januari) tillgängliga har Glasner kvalitet att välja mellan i anfallet.

• Stabil defensiv — Trion Richards, Lacroix och Guéhi framför kapten Dean Henderson har varit pålitlig i europaspelet, med Jaydee Canvot som stark backup efter sina nio CL-matcher den här säsongen.

• Neutral arena, inte fästning — Shakhtar har visserligen "hemmaplan" i Krakow, men Henryk Reymans Stadion är inte deras egen Donbass Arena. Den verkliga hemmaplansfördelen är begränsad.

Skadeläget

Visst, skadelistan är bekymmersam. Eddie Nketiah är klar för säsongen efter sitt återfall i hamstringskadan. Tyrick Mitchell är tveksam med akillesbesvär efter Liverpool-matchen, och även Guessand är borta. Cheick Doucouré är nästan tillbaka efter muskelbekymmer. Men Palace har visat under hela Conference League-resan att de har bredden att hantera sådana utmaningar — Borna Sosa är en kapabel ersättare på vänsterkanten om Mitchell inte kan spela.

Mittfältet med Adam Wharton har fungerat väl, och Daniel Munoz på högerkanten kommer med självförtroende efter sitt (om än omdiskuterade) mål mot Liverpool på Anfield. Att förlusten kom mot ett topplag i Premier League ska inte övertolkas — Conference League är en helt annan turnering där Palace har visat sig vara betydligt starkare.

Shakhtar är ingen liten utmaning

Shakhtar Donetsk är givetvis ett kvalitetslag som vunnit den ukrainska cupen, och de kommer in i mötet med självförtroende efter att de senast vann inför semifinalen. Men i ett neutralt Krakow, mot en Palace-trupp som har Sarr i toppform, finns chanserna där. Yeremy Pino eller Brennan Johnson vid Sarrs sida ger ytterligare offensiv bredd.

Slutsats

Crystal Palace har allt som krävs för att ta kommandot i den här semifinalen redan i första mötet. Med en målfarlig Sarr, en bred anfallsuppställning och en tränare som prioriterar turneringen ser vi Palace kunna vinna första matchen och ta ett viktigt steg mot finalen i Leipzig den 27 maj.