Stockport krossar nedflyttade Port Vale

Stockport County har visat vägen för de lag som missade playoff-avancemanget förra säsongen. Medan Wycombe Wanderers och Leyton Orient har kämpat tungt längre ner i tabellen sitter The Hatters stadigt på fjärdeplats med bara två matcher kvar att spela. Visst, de når inte upp till förra säsongens imponerande 87 poäng, men de är väl positionerade för att säkra en fördelaktig playoff-lottning.

Senast ut visade Stockport verklig klass när Aston Villa-lånet Louie Barry sköt ett hattrick i 3-1-segern över Peterborough. Det var ett tydligt statement från ett lag som menar allvar med sina playoff-ambitioner. Och nu väntar alltså Port Vale – ett lag som redan är nedflyttat och har ingenting att spela för.

Speltips: Stockport hemmaseger

Därför tror vi på Stockport

• Formkurvan: Barry's hattrick senast visar att Stockport har hittat rätt i anfallet igen efter en tyngre period.

• Motivationen: Hemmalaget spelar för en bättre playoff-placering medan Port Vale redan är nedflyttade och saknar incitament.

• Hemmaplan: Edgeley Park har varit en fästning för The Hatters och detta blir deras sista ordinarie hemmamatch för säsongen.

• Motståndarens kris: Port Vale har förlorat 23 matcher denna säsong och tappade senast mot Plymouth trots numerärt överläge.

Port Vale saknar allt att spela för

Jon Brady har visserligen fått Port Vale att prestera bättre sedan han tog över tidigare under säsongen, men nedflyttningen kunde inte undvikas. Med nio segrar på 28 matcher har australiensaren gjort vad han kunnat, men laget är redan mentalt inställda på League Two-fotboll nästa säsong.

Visst har The Valiants tagit åtta poäng på sina senaste sex matcher, vilket är respektabelt, men senaste förlusten mot Plymouth var talande. Att spela med en man mer i större delen av matchen och ändå förlora 2-1 säger det mesta om var laget befinner sig mentalt just nu.

Dessutom har Port Vale en lång skadelista med spelare som George Byers, Ben Heneghan, Jayden Stockley och Andre Gray alla borta. Det försvagar givetvis truppen ytterligare.

Stockport vill avsluta starkt hemma

För Dave Challinor och hans manskap handlar det om att bygga momentum inför playoff-spelet. Efter att ha åkt ut i semifinalen förra säsongen vill de gå hela vägen denna gång. Med matcher mot nedflyttade Port Vale och mittentabellslaget Barnsley kvar har de alla möjligheter att gå in i slutspelet med självförtroende på topp.

Visst har Stockport skadeproblem som tvingat dem att spela toppskyttet Kyle Wootton som mittback, men med Barry i sådan form spelar det mindre roll. Aston Villa-lånet har visat att han kan bära anfallet och tillsammans med Adama Sidibeh har The Hatters tillräckligt med offensiv kraft.

Allt pekar på en klar Stockport-seger. Hemmalaget har motivationen, formen och kvaliteten för att dominera ett Port Vale-lag som redan har gett upp säsongen. Vi ser en bekväm tvåmålsseger för The Hatters som tar ytterligare ett steg mot en gynnsam playoff-placering.